Como se formam as miragens

As miragens acontecem quando o chão está muito quente e o ar está fresco.

A ciência das miragens

Ela acontece quando a luz sofre refração (ou seja, muda de direção) devido a camadas de ar com diferentes temperaturas.

É um fenômeno ótico, que pode até ser fotografado. Não tem nada a ver com o famoso clichê dos desenhos animados em que o personagem enxerga um oásis no meio do deserto (um caso assim seria provavelmente efeito de uma alucinação).

Todos nós vimos a parte do filme em que o andarilho do deserto cansado anda há horas e está morrendo de sede. Então ele se depara com um vasto corpo de água no horizonte. Ele corre em direção à água, que cresce cada vez mais perto, até que ele se lança no ar apenas para aterrissar na areia e sem água à vista. Você pode pensar que o viajante estava tendo alucinações, mas as miragens são uma ilusão de ótica que ocorre naturalmente. Nos desenhos animados, uma miragem é frequentemente retratada como um oásis pacífico e exuberante à sombra de palmeiras, mas, na realidade, é mais provável que pareça uma piscina de água.

Como se formam as miragens?

As miragens realmente não têm nada a ver com água. É realmente tudo sobre como a luz viaja pelo ar. Normalmente, as ondas de luz do sol viajam diretamente através da atmosfera para seus olhos. Mas, a luz viaja em velocidades diferentes através do ar quente e do ar frio.

As miragens acontecem quando o chão está muito quente e o ar está fresco. O solo quente aquece uma camada de ar logo acima do solo. Quando a luz se move através do ar frio e entra na camada de ar quente, é refratada ( dobrada).

Uma camada de ar muito quente perto do solo refrata a luz do céu quase em uma curva em forma de U. Nosso cérebro pensa que a luz viajou em linha reta.

Nosso cérebro não vê a imagem como luz inclinada do céu. Em vez disso, nosso cérebro pensa que a luz deve ter vindo de algo no chão.

Onde você pode ver uma miragem?

Não há necessidade de caminhar até o deserto para ver uma miragem: eles são muito comuns em estradas, pistas de aeroportos e até na areia quente da praia. Miragens podem ser vistas em qualquer lugar onde o chão possa absorver muito calor.

As miragens mais espetaculares ocorrem em grandes extensões de terra plana, pois muitas colinas, quedas ou inchaços impedirão que a luz refratada atinja seus olhos.

Em um dia de calor, o Sol aquece o asfalto, que aquece o ar acima dele. O ar mais acima, porém, continua mais frio. Ao passar por essas duas camadas com temperaturas distintas, a luz sofre refração, ou seja, muda de direção. Com isso, os raios de luz que rebatem a imagem do céu e deveriam atingir o chão são redirecionados, em parte, para seus olhos.

O resultado é que você vê o céu duas vezes: uma pela luz que vai diretamente aos seus olhos, outra pela luz que deveria atingir o asfalto, mas foi redirecionada. Essa segunda imagem se forma abaixo de sua linha de visão, o que faz com que seu cérebro entenda que o objeto (o céu) está no asfalto. É isso que causa aquela aparência de poça d’água.

Esse exemplo é conhecido como miragem inferior. Existe outro tipo, a superior, que rola na situação inversa, quando o ar sobre a superfície está mais frio do que o ar acima – algo que acontece muito em geleiras. A luz dobra de forma oposta, fazendo com que a segunda imagem se forme acima da sua linha de visão. Na prática, vemos um reflexo distorcido flutuando no ar!