Curiosidades e fatos sobre os Hipopótamos

A palavra "Hipopótamo" vem de origem grega,significa "Cavalo de rio" – hippos significa cavalo, potamos significa rio

O hipopótamo-comum ou hipopótamo-do-nilo é um mamífero herbívoro de grande porte da África subsariana e uma das duas únicas espécies não extintas da família Hippopotamidae, sendo a outra o hipopótamo-pigmeu.
O hipopótamo é um animal de grande porte que passa a maior parte do dia descansando nas águas de rios e lagos

Depois do elefante e do rinoceronte, o hipopótamo é o terceiro maior tipo de mamífero terrestre e o artiodáctilo(ungulado de dedos pares) mais pesado existente. Os hipopótamos são parentes distantes das baleias e provavelmente compartilham um ancestral comum, a agora extinta linha de “predadores com cascos” que continha o famoso “carneiro-lobo” Andrewsarchus.

As fêmeas de hipopótamos dão à luz um filhote, um de cada vez, em um período de dois a três anos. Antes e depois do parto, a gestante se isola por um período de 10 a 44 dias junto com o bebê. A mãe então amamenta o bebê por 12 meses, fica com ele nos primeiros anos e o protege. Assim como outros mamíferos, as fêmeas de hipopótamos alimentam seus bebês com seu próprio leite, mas uma coisa que diferencia o leite do hipopótamo dos outros mamiferos é a cor.

Sim, é verdade que a cor do leite de Hippo é rosa brilhante. A razão pela qual é rosa é que o hipopótamo secreta dois tipos de ácidos únicos chamados “ ácido hipposudórico ” e “ ácido norhipposudórico “. Os dois ácidos receberam seus nomes da palavra Hipopótamo.

Os hipopótamos são os únicos mamíferos que produzem leite rosa; havia muitos que acreditavam que o leite de iaque também era rosa, mas o fato é que quando um iaque dá à luz um bezerro, o primeiro leite produzido contém sangue que lhe dá uma cor rosa e é conhecido pelo nome de “Feras”. Depois de algum tempo, o leite volta à cor branca normal.

O ácido hipposudórico é de cor avermelhada e frequentemente conhecido como “Suor de Sangue” (hipposudórico, referindo-se ao suor de hipopótamo), embora não seja nem sangue nem suor. Enquanto o outro, o ácido norhipposudórico é laranja brilhante. Ambos os ácidos são fortes o suficiente para minimizar o crescimento das bactérias na pele do hipopótamo. Esses ácidos também atuam como um protetor solar para a pele do hipopótamo, pois absorvem os raios ultravioleta que destroem as células da pele. Em um hipopótamo de ordenha, os dois ácidos são combinados com o leite branco e, assim, o leite de cor rosa é ejetado.

Além da cor rosa do leite, existem alguns outros fatos interessantes sobre os hipopótamos que você pode achar interessantes:

Uma única xícara de leite de Hippo tem 500 calorias.

Os hipopótamos dão à luz seus bebês debaixo d'água para protegê-los de quedas; assim que o bebê nasce, ele nada para cima para respirar. Portanto, a primeira coisa que o bebê do Hipopótamo aprende é nadar. Um bebê recém-nascido pesa cerca de 42 kg, ou seja, quase 93 libras.

O leite de um hipopótamo também pode ser ejetado abaixo da superfície da água, ao contrário de outros mamíferos. Os bebês hipopótamos respiram fundo, fecham os ouvidos e as narinas e, em seguida, enrolam a língua ao redor da teta e sugam o leite da mãe. Porém, a produção do leite de Hipopótamo é semelhante à do leite de vaca e também os fatores que reduzem a produção também são semelhantes.

Os hipopótamos vivem em grupos e geralmente há de 10 a 30 hipopótamos em um rebanho. Não é apenas a mãe Hipopótamo que cuida de seus bebês, mas também as outras fêmeas no inchaço se revezam para cuidar deles. O bebê Hipopótamo amadurece aos 7 anos e as fêmeas atingem sua idade reprodutiva por volta dos 5 a 6 anos.

Acredita-se que o fóssil de hipopótamo mais antigo tenha sido encontrado 16 milhões de anos na África. Tem uma faixa etária de 40-45 anos, enquanto o hipopótamo mais velho morreu aos 62 anos, chamado Donna.

Normalmente, quando os hipopótamos bocejam, é um sinal ameaçador da parte deles. A textura dos dentes é semelhante às presas dos elefantes, o que significa que também são feitos de marfim e podem crescer até 30 centímetros. Os dentes falsos de George Washington eram feitos de marfim esculpido em dentes de hipopótamos.

É o 3º maior mamífero encontrado em terra, depois do elefante e do rinoceronte. Existem 2 espécies de hipopótamos encontrados, um é o hipopótamo comum também conhecido como Hippopotamus anfíbio; é encontrado na África Oriental. O outro é o hipopótamo pigmeu ou Choeropsis liberiensis e é encontrado na África Ocidental, sendo também raro.

Os hipopótamos não conseguem pular, mas podem facilmente ultrapassar os humanos e, em média, correr a uma velocidade de 30 km/h. É classificado entre as espécies mais agressivas do mundo, pois matou o maior número de humanos em comparação com outros animais.

Os hipopótamos são herbívoros; um bebê hipopótamo começa a comer grama com 3 semanas de idade.

Os hipopótamos podem comer até 150 libras de grama durante a noite e podem viver sob a água por mais de 30 minutos.

Devido ao fato de os hipopótamos passarem tanto tempo na água, eles são considerados um animal semi-aquático. Os hipos emergem da água ao anoitecer para procurarem por comida em terra.

Os hipopótamos utilizam a água para baixar a temperatura corporal e para conservar energia. Se não conseguem encontrar água, os hipos procuram então lama para se refrescarem.

Os hipopótamos são extremamente territoriais em água, no entanto em terra vagueiam livremente sem ocorrerem grandes conflitos.

Os hipopótamos são considerados um dos mais perigosos animais do mundo – por vezes são mesmo apelidados de os mais mortífero grande mamífero do mundo! Estima-se que este animal semi aquático mate cerca de 500 pessoas por ano em África. Isto acontece porque são extremamente agressivos.

Existem aproximadamente 125000 a 150000 hipopótamos selvagens no mundo, em África. A Zâmbia (40000) e a Tanzânia (20000–30000) possuem as maiores populações.

Os hipopótamos marcam o seu território defecando. Quando está a defecar o hipopótamos roda a sua cauda distribuindo os excrementos por uma enorme área.

O hipopótamos conseguem caminhar/correr debaixo de água devido à menor gravidade e assim reduzido peso do seu corpo.

Os hipopótamos continuam a crescer em tamanho até chegarem aos 25 anos de idade. Eles conseguem viver até cerca de 45 a 50 anos quando selvagens, e por isso crescem até chegar a metade da sua vida!

O hipopótamos mais velho do mundo chamava-se Donna e tinha 61 anos de idade. Ela vivia no zoo no estado de Indiana nos EUA. Um outro hipopótamos chamado tanga viveu na Alemanha e acredita-se que tenha vivido também até aos 61 anos.

Um hipopótamos adulto pode ter entre 3,35 metros e 5,20 metros de comprimento, e 1,5 metros de altura.

Um hipopótamos precisa de emergir a cada 3-5 minutos para respirar. Curiosamente, o processo de vir à superfície e de respirar é completamente automático, e até a dormir debaixo de água os hippos voltam à superfície e respiram, sem acordar.

Por vezes é possível ver umas marcas avermelhadas na pele dos hipopótamos. muitas vezes as pessoas acreditam que isto são marcas de sangue ou de suor, mas não é verdade. Estas marcas vermelhas é uma espécie de protetor solar natural que os hipos produzem para se protegerem do sol e do calor.

A caça de hipopótamos para obtenção do marfim de seus dentes e também para consumo de sua carne continua a reduzir a população mundial. Se somarmos a isto o facto de o seu habitat se estar também a reduzir drasticamente, então temos as principais razões para uma possível extinção dos hipopótamos selvagens, principalmente do hipopótamos pigmeu.

Pablo Escobar (o traficante de droga) tinha alguns (bastantes) animais exóticos na sua propriedade e entre esses animais estavam 4 hipopótamos. Quando Escobar foi morto em 1993, o governo colombiano apoderou-se de todos os seus bens e a maioria dos animais foram transferidos para zoos e aquários, mas os 4 hippos foram deixados para trás.

Estes hippos conseguiram sobreviver na selva, e encontraram cursos de água onde viver e crescer. Actualmente, existem entre 40 a 60 hipopótamos a viver em liberdade na Colômbia…