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Cratera de Vredefort - maior cratera de impacto do mundo

Considerada a maior e mais antiga cratera de impacto do planeta, ela fica localizada na África do Sul, em Vredefort.

Estima-se que o meteoro que causou essa cratera tivesse entre 6 a 10 km de diâmetro e que a colisão dele com a Terra foi há 2,1 bilhões de anos com uma velocidade de 40.000 a 250.000 km/h.

Geólogos sul-africanos identificaram a maior e mais antiga cratera feita por um meteoro na Terra á 2.100 milhões de anos, um meteorito causou a destruição da superfície da Terra.

A magnitude da catástrofe foi tal que, apesar do tempo transcorrido, ainda é possível visualizar a principal marca do choque com o solo.

Estamos falando da magnífica cratera Vredefort, situada na província sul-africana de Free State.

Até então os cientistas acreditavam que esta cratera era uma relíquia vulcânica do passado.

Uma equipe de geólogos da Universidade de Witwatersland está estudando-a a fundo e já têm um veredito: a cratera de Vredefort foi causada por um gigantesco choque cósmico, e não só isto – com seu diâmetro que vai de 250 a 300 Km, a Vredefort subiu para 1º no ranking, tornando-se a maior e mais antiga cratera da Terra.

Supera em dimensões a cratera canadense de Sudbury, e também a de Chicxulub, na península de Yucatán. Como este último, a cratera sul-africana teve uma grande influência no clima terrestre quando nosso planeta tinha a metade da idade de hoje, afetando boa parte da vida na superfície do planeta.

Os geólogos coordenados por Uwe Reimold concluíram que os minerais do interior da cratera foram deformados de um modo que a atividade vulcânica terrestre não pode fazer.

A cratera de Vredefort, que serve de paisagem natural à população de mesmo nome, é tão grande e está tão erodida que não denota sua verdadeira origem com facilidade. Para causar uma depressão como essa, um objeto procedente do espaço, de uns 10 Km de diâmetro, teria que chocar-se contra o solo a uma velocidade de 40.000 a 250.000 km/h.

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A quantidade de pó que lançaria na atmosfera, tornando-a opaca ao encontro com a luz solar, causaria uma catástrofe sem precedentes.

Crateras de impacto notáveis



Cratera de SudburyA cratera de Sudbury, situada em Ontário, no Canadá, se formou há pouco menos de 2 bilhões de anos e, originalmente, contava com aproximadamente 260 quilômetros de diâmetro — o que significa que é apenas um pouco menor e mais jovem do que a cratera de Vredefort.

Os geólogos estimam que a cratera se formou devido ao impacto de um asteroide com dimensões entre 10 e 15 quilômetros de diâmetro, e a trombada chegou a lançar fragmentos de rocha até Minnesota, que fica a 800 km de distância! Atualmente, a cratera mede 130 quilômetros.

Cratera de ChicxulubApesar de ser uma das crateras mais conhecidas do mundo, Chicxulub — cuja pronúncia é (mais ou menos) tchicussulub — não é a mais antiga ou a maior da Terra. A formação fica na Península do Yucatán, no México, e acredita-se que ela foi criada pela colisão de um asteroide com cerca de 10 quilômetros de diâmetro.

Originalmente, Chicxulub contava com 240 quilômetros de diâmetro, e o evento que causou sua formação também está associado com a extinção em massa do Cretáceo há 65 milhões de anos, durante a qual os dinossauros também teriam desaparecido. Hoje, a cratera de Chicxulub mede aproximadamente 150 km de diâmetro.

Cratera de PopigaiSituada na Rússia, a cratera de Popigai se formou há cerca de 35 milhões de anos depois que uma rocha espacial com diâmetro estimado entre 5 e 8 quilômetros de diâmetro colidiu contra a superfície do planeta.

Curiosamente, a rocha espacial caiu sobre uma região rica em carbono, e o incrível calor e a pressão provocados pelo impacto resultou na formação de enormes reservas de diamantes — segundo o governo russo. Atualmente, a cratera mede aproximadamente 100 quilômetros de diâmetro – então, se isso for certo, imagine o que não tiraríamos de lá se pudéssemos cavoucar aquelas paragens.

Cratera de AcramanEstima-se que a cratera de Acraman, localizada no sul da Austrália, se formou há cerca de 590 milhões de anos após a colisão de um enorme asteroide e, originalmente, a estrutura media entre 85 e 90 quilômetros de diâmetro.

Fragmentos e fósseis resultantes do impacto foram descobertos a cerca de 300 quilômetros da cratera, e os cientistas acreditam que, quando ela foi produzida, a colisão liberou uma quantidade de energia equivalente à detonação de 106 Mt.

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Crateras de impacto no Brasil

No último século, pesquisadores brasileiros encontraram algumas estruturas que, ou já foram confirmadas ou estão em estudo. A mais conhecida dessas estruturas é a Cratera de Araguainha. É também a estrutura com maior diâmetro encontrada em solo brasileiro. O Domo de Araguainha, como é em geral conhecido, é a maior cratera de impacto da América do Sul, e embora bastante erodida, atrai pesquisadores do mundo todo para conhecer mais sobre essas estruturas.

Vejamos a seguir as crateras de impacto existentes no Brasil, os estados em que estão localizadas e o diâmetro da estrutura em quilômetros:

• Araguainha – Goiás e Mato Grosso – 40 quilômetros de diâmetro
• São Miguel do Tapuio – Piauí – 20 quilômetros de diâmetro
• Vargeão – Santa Catarina – 12 quilômetros de diâmetro
• Piratininga – São Paulo – 12 quilômetros de diâmetro
• Serra da Cangalha – Tocantins – 12 quilômetros de diâmetro
• Riachão – Maranhão – 4 quilômetros de diâmetro
• Colônia – São Paulo – 3,6 quilômetros de diâmetro